金属钝化是一种表面处理工艺，通过这种处理，金属表面生成一层非常薄且牢固的保护层，这通常是金属氧化物、硝化物或其他化合物，例如铬钝化不锈钢通常形成一层氧化铬。这层保护层能有效阻挡金属与环境中的物质（如水、氧气或其他腐蚀性物质）发生反应，从而减缓其腐蚀速度或完全阻止腐蚀过程。
金属钝化处理的化学原理主要是通过化学或电化学方式使金属表面生成这层稳定的保护膜。在化学钝化中，金属部件通常被浸泡在含有特定化学物质的溶液中，如硝酸、磷酸或某些特殊化学药剂的溶液中，这些化学物质能与金属表面发生反应形成保护层。而电化学钝化则是在电解溶液中，通过施加电流使金属表面形成一层致密的氧化物层。
例如，不锈钢的钝化一般涉及硝酸或柠檬酸的使用。在不锈钢钝化过程中，硝酸作为强氧化剂加速金属表面铁等活泼元素的氧化，进而促使钝化层（主要是二氧化铬）的形成，这层致密的氧化铬层有效地与基体金属隔离，保护不锈钢不再与腐蚀性物质发生反应。
钝化的效果并不是永久的。在某些条件下，例如高温、特定的化学环境或机械损伤，钝化层可能会受损或被破坏，从而失去保护作用。因此，金属部件在使用过程中可能需要定期进行重新钝化以维持其耐腐蚀性能。
